Het is heel simpel. Andrea Pellegrino, nummer 145 van de wereld en vaste waarde op het Challenger-circuit, was in mei 2026 uitgenodigd op de Masters 1000 van Rome. Hij versloeg Frances Tiafoe, haalde de achtste finales, en daar trok hij Jannik Sinner. Op 1 oktober vertelde hij in een podcast hoe dat was.
Hij zei: „Je beseft pas hoe groot hij is als je dicht bij hem staat. Op televisie ontsnapt er veel, maar van dichtbij begrijp je de grootsheid van de persoon en van het personage. Hij en Alcaraz, dat is iets anders.”
Ik respecteer dat. Maar. Ik, vanuit mijn zetel in Ukkel, of Waterloo, naargelang de jaren, heb dat formaat gewoon op televisie gezien. Er is mij niets ontsnapt. Ik had het in januari al gezegd, dat Sinner van de familie Federer-Nadal was. Enfin, in januari van een of ander jaar, de geest was er. Moet je op een meter van hem staan om het te begrijpen? In negentig procent van de gevallen, en ik ben nog vriendelijk, begrijpt een goede consultant het op drie meter vijftig van een scherm.
Pellegrino heeft het ook over Federer: „Als Roger binnenkwam, draaide iedereen zich om om naar hem te kijken; hij had een mystieke aanwezigheid, anders dan die van de anderen.” Ik, in Kitzbühel, in ’92, toen ik de kleedkamer binnenkwam, draaiden twee mensen zich om. De context was anders, er was tocht.
Hij voegt eraan toe dat Sinner in de club in Rome nooit rondhing en waarschijnlijk rechtstreeks van de club naar het hotel ging. Dat is precies wat ik al jaren herhaal tegen mijn interclubspelers bij Léopold: je hangt niet rond aan de bar. Niemand luistert naar mij.
Domme vraag, maar als je alles van dichtbij ziet en niets op tv, Jean-Pol, hoe heb jij het dan gezien?
Let op, ik zeg niet het tegenovergestelde van wat ik gezegd heb. Ik verduidelijk: ik heb een heel groot televisiescherm, hè.
Het klopt, we hebben het nagekeken: We Love Tennis.
