Het is heel simpel. Norman heeft een interview gegeven aan de DH, en de belangrijkste passage is niet die waar iedereen mee zal gaan lopen. Ja, hij heeft Nadal verslagen in de dubbelfinale in Chennai in 2007, samen met Xavier Malisse. Ja, hij haalde een achtste finale op Wimbledon, een dubbelfinale op Roland-Garros, de Masters in het dubbel. Prima. Maar de kern van de zaak is de pension.
Wimbledon, 1995. Hij logeerde met andere spelers uit de kwalificaties in een pension met ontbijt. Men vraagt hem of hij 40 betaalde. Hij verbetert: 25 of 30 euro per nacht. Hij hecht aan de precisie. Daar heb ik respect voor, hè. Dat is precies wat ik al jaren zeg, niemand luistert naar mij: in het tennis wordt alles beslist aan het ontbijt. In negentig procent van de gevallen, en ik ben nog vriendelijk.
Ik, in Kitzbühel, in ’92, betaalde minder. Veel minder. Ik sliep bij een mevrouw die eieren bakte. Of het was bij de kinesist van het toernooi. De context was anders, maar de prijs weet ik nog: ze rekenden me niets aan, of bijna niets. Let op, ik zeg niet dat Norman slecht geadviseerd was. Ik verduidelijk dat er voor 25 euro beters te vinden was.
En daar wordt het interessant: datzelfde jaar komt hij, volgens de vraag in het interview, binnen als lucky loser en verslaat hij Pat Cash op opgave. Hij bevestigt dat het zijn eerste match op Wimbledon was. Eerste match, eerste ronde overleefd, gelogeerd voor 25 of 30 euro. Ik had het in januari al gezegd: de goedkope pension is een tactisch voordeel. Je slaapt slecht, je wilt eruit, je loopt sneller.
Hij hield ook jarenlang het ATP-record van oudste speler die de top 100 binnenkwam, net voor zijn 32e verjaardag. Het verbaast me niet. Een man die zijn overnachting op vijf euro na onderhandelt, is een man die kan wachten.
Jean-Pol, in Kitzbühel vertelde je me vorig jaar dat je in het Grand Hôtel logeerde.
Het Grand Hôtel, de eerste week. Daarna de mevrouw met de eieren. Ça va?
Vandaag leidt Norman de European Open, en hij kondigt aan dat hij binnen enkele dagen het afscheid van David Goffin organiseert. Zijn eigen laatste match was een dubbel in Rosmalen met Goffin, op zijn 42e. Niemand heeft mij gebeld om erover te praten.
Het klopt, we hebben het nagekeken: DH Les Sports+.
