Alexander Bublik verdedigt zijn titel in Hangzhou (23-29 september) niet, die hij vorig jaar won tegen Valentin Royer met 7-6(4), 7-6(4). In plaats daarvan speelt hij zijn eerste Laver Cup, van 25 tot 27 september in Londen, in het Team World van Andre Agassi, samen met Taylor Fritz, Alex de Minaur, Brandon Nakashima, Learner Tien en Francisco Cerundolo.
De nummer 21 van de wereld had deze competitie niet altijd hoog in het vaandel. Vroeger noemde hij het een exhibitie, met als argument dat er geen ATP-punten aan vasthingen. In een interview met CLAY tijdens Wimbledon, dinsdag gepubliceerd, doet Bublik zijn mea culpa: “Misschien had ik, toen ik zei dat het een exhibitie was, een andere ingesteldheid, omdat ik nog nooit aan de Laver Cup had deelgenomen. Vandaag ben ik er niet meer zeker van dat het een exhibitie is.”
Hij vertelt ook dat de sfeer van de virtuele kleedkamer er al was vóór de eerste training: “Toen mijn deelname bekend werd, appten spelers van mijn team me al: ‘Hé, zouden we dit niet doen?’ Er was al tactiek. Ik denk dat het een echte teamcompetitie is, gewoon zonder ranglijstpunten. Dat is het verschil.”
Spelers die elkaar al appen vóór de eerste training om de schema’s af te spreken, dat kén ik. Mijn ploeg heeft al sinds september een groepje voor de dubbelvolgorde in de interclub. Het enige verschil is dat zij Agassi in de groep hebben, en wij de dame die de planning van de bubbel beheert.
Toch heeft de vergelijking haar grenzen. Bublik speelt een toernooi op uitnodiging voor volle tribunes in Londen. De C30.4 speelt op zondag om tien uur op terrein 4, onder een neonlicht dat knettert, met een kegel frieten als matchpremie. Het prestige, zei ze, “speelt zich ook af aan de toog”.
Het klopt, we hebben het nagekeken: Tennis Actu.
