8e wereldwijd, Frances Tiafoe noemde op de podcast Big T van Tennis Channel vier andere goede Amerikaanse spelers, Taylor Fritz, Ben Shelton, Tommy Paul en Learner Tien, voor hij zei de beste van hen te willen worden en de top 5 te willen bereiken. Hij voegde eraan toe niet ’tevreden’ te zijn met zijn achtste plaats, en zei zich zelfs ‘onderschat’ te voelen, terwijl hij net zijn beste klassement ooit behaalde, na een derde halve finale op een Grand Slam.
Een klassement dat nooit volstaat, een hiërarchie die van te dichtbij bekeken wordt, een lijstje namen dat je opsomt om jezelf te motiveren: Céline kent het onderwerp beter dan wie ook.
Hij mikt op de top 5 vanaf plek 8, ik mik op C15 vanaf C30.4, we zitten exact in dezelfde dynamiek. Hij noemt vier spelers net boven hem in zijn hoofd, ik heb mijn farde met de namen van de meisjes van de club boven mij in het klassement. Twee trainingen verder, hè, voor hem ook.
Wat haar vooral treft, is die zin over zich onderschat voelen ondanks een 8e plaats wereldwijd. ‘Niemand beseft het niveau,’ zegt ze, voor ze preciseert dat ze het niet over de ATP heeft, maar over terrein 4 van haar club, dat met het knipperende neonlicht. Ze herinnert er ook aan dat Tiafoe zonder blikken of blozen vier directe concurrenten noemde, terwijl zij zelf zorgvuldig vermijdt de naam te noemen van het meisje dat haar vorig jaar in drie sets versloeg in de tweede ronde van de interclub.
Dat schot, dat maak ik. Niet altijd, maar ik maak hem. En ik denk dat Tiafoe er hetzelfde over denkt voor zijn passing, alleen speelt hij tegen Fritz en ik tegen de bubbel die we per uur huren.
Het klassement van Tiafoe staat sowieso niet ter discussie: derde halve finale op een Grand Slam, beste totaal van zijn carrière, 8e wereldwijd. Het hare noemt ze liever ’transitoir’. Haar seizoen begint sowieso pas echt in mei.
Het klopt, we hebben het nagekeken: We Love Tennis.
