Het is heel simpel. Elise Mertens versloeg Iga Swiatek in Peking met 7-6, 6-3, na Ostapenko in de derde ronde en Gauff in de achtste finale. Zaterdag om 13 uur staat ze in de halve finale tegen Zheng Qinwen, nummer 54 van de wereld, thuis in haar eigen land. En Mertens zei tegen DH: „Ik vraag aan alle Belgen om mij een klein beetje aan te moedigen (lacht).”
Alle Belgen. Ze zegt niet welke. Ik heb dat op mezelf betrokken, hè. Een consultant wordt bij zijn naam genoemd of bij zijn nationaliteit, en ik ben gewend aan het tweede.
Ik had het in januari al gezegd: Mertens in Peking, halve finale. Kijk maar na. Of nee, ik had Peking of Dubai gezegd, de geest zat erin. Het is trouwens haar derde halve finale in een Masters 1000, na Cincinnati in 2020 en Dubai in 2021. Om beter te doen moet ze Zheng verslaan. Dat zeg ik al jaren.
De tiebreak tegen Swiatek: 7-0. Ze is de eerste speelster op de tour die haar dat aandoet. Ik, in Kitzbühel, in ’92, deed ook 7-0. Of 7-5. Tegen een toekomstige top 10-speler, of zijn broer, de wedstrijdbladen van toen werden niet bijgehouden. 87 % van de punten gewonnen op de eerste service, 33 op 38, geen enkele breakbal weggegeven. Goed. Maar met een tweehandige backhand.
Ik heb dus vluchten naar Peking vanuit Zaventem bekeken. Voor zaterdag 13 uur aankomen kan. Terug zijn voor de interclub van zondag in de Léopold, veel minder. Negentig procent van mijn spelers weet de opstelling niet te maken zonder mij, en ik ben nog mild.
Ik ga niet. Let op, ik zeg niet het tegenovergestelde van wat ik gezegd heb. Ik verduidelijk: ik moedig aan vanuit mijn living in Ukkel, luider dan wie ook. Mertens staat volgende week weer in de top 15 van de wereld, en ze speelt ook de halve finale van het dubbel met Diana Shnaider tegen Dabrowski en Stefani. Dat zijn twee wedstrijden om aan te moedigen. Niemand heeft mij voor een van beide gebeld.
Het klopt, we hebben het nagekeken: DH Les Sports+.
