„Domme vraag, maar hoe kan een racket tegelijk verboden en toegelaten zijn?” Dat gebeurde op 2 oktober 1977 in Aix-en-Provence, en ik heb het drie keer herlezen op mijn kot voor ik het geloofde.
De Internationale Tennisfederatie verbood het spaghettiracket de dag voor de finale. Maar het verbod ging pas in zodra het toernooi afgelopen was. Dus een dag lang was het racket verboden voor later. De dag erna gebruikte Ilie Nastase het tegen Guillermo Vilas, en hij won. Einde van de reeks van 53 opeenvolgende zeges van Vilas op gravel, een record dat bijna dertig jaar onaangeroerd bleef.
Met twee sets achter verliet Vilas het terrein uit protest tegen dat racket, dat hem volgens hem een oneerlijk voordeel gaf. Ik snap het idee: hij speelde tegen een voorwerp dat zijn ontslagbrief al had gekregen maar nog gewoon zijn uren kwam presteren.
Ik ben gaan zoeken waar die bespanning vandaan komt. Uitgevonden in Duitsland door Werner Fischer. Mike Fishbach versloeg er Stan Smith mee op de US Open. En bij de start van de herfsttournee op gravel in Frankrijk verloor Nastase zelf van Georges Goven, die het racket gebruikte. Achteraf zei hij: „Het is de eerste keer dat ik speel tegen iemand die dat ding gebruikt. Het is ook de laatste. In de toekomst weiger ik te spelen. Goven heeft me over de baan gestuurd. Ik ben misschien niet op mijn best, maar toch…”
In de finale in Aix had hij het ding zelf in handen. Ik schreef in mijn schriftje: „weigeren te spelen tegen” en „spelen met” zijn niet dezelfde zin. Men zegt me dat het traditie is, oké, maar wat dan nog?
Het is heel simpel: een regel die morgen ingaat, is een regel die vandaag niet bestaat, hè.
Vilas had dat seizoen al elf toernooien gewonnen toen hij in Aix aankwam, onder meer Roland Garros en Forest Hills. En voor het eerst werd er een ATP-toernooi gespeeld in de Country Club van Aix-en-Provence. Eerste toernooi, laatste dag van een racket. Ik heb het nagekeken, en eigenlijk heeft niemand me uitgelegd waarom men het verbod niet gewoon een dag vervroegt.
Het klopt, we hebben het nagekeken: Tennis Majors (FR).
