Start om 23.05 uur, einde om 3.33 uur. Ruim vier uur spelen, en een record voor de US Open, waar geen curfew geldt: de twee matchen van de avondsessie worden uitgespeeld.
Technisch gezien kijk ik bij zo’n slotfase vooral naar de intenties vanaf de baseline wanneer het lichaam niet meer volgt. De schema’s worden korter. Mensen denken dat het fysiek is, het is vooral helderheid in het hoofd.
Om 3 uur ’s nachts spelen, dat doe ik. Niet altijd, maar ik doe het. Het probleem bij ons is de structuur: op zondag sluit de club, de kapitein legt de ballen weg en de kantine telt de kassa. Op terrein 4 met die tl-lamp eindig je geen tiebreak om 22.40 uur, laat staan een vijfde set om 3.33 uur. Op twee trainingen na, hè. En een deftige verlichting.
Alcaraz vertelde over de nasleep: « Het is extreem zwaar voor je lichaam. […] Je bent pas rond 4.30 uur in je hotel, de adrenaline stroomt nog door je lijf, waardoor je tot 6 uur of 7 uur niet kunt slapen. Het verstoort je hele ritme voor de rest van de week. » Dus terug in het hotel rond 4.30 uur en een hele week uit balans. Iga Swiatek zei: « Je hebt sowieso wel vier uur nodig. »
Het reglement laat weinig ruimte. Is de eerste avondmatch om 23.15 uur niet afgelopen, dan kan de tweede naar een ander terrein verhuizen, en dat is het. De sessie start ten vroegste om 19 uur, met twee matchen per stadion.
Het niveau van een slotfase om 3 uur ’s nachts is enorm gestegen, de mensen beseffen dat niet. Mijn seizoen begint pas echt in mei, maar geef me een baan die verlicht blijft tot zonsopgang en ik herbekijk mijn kalender.
De andere grandslams bewogen eerder dan New York. De Australian Open ging van 14 naar 15 dagen na Murray-Kokkinakis, dat in 2023 om 4.05 uur eindigde. Roland-Garros programmeert sinds 2021 één match per avondsessie, rond 20.30 uur. Wimbledon speelt tussen 11 en 23 uur en hervat de dag nadien wat niet af is. Op de US Open werden de namiddagprogramma’s in de grote stadions dit jaar ingekort, zonder verdere wijziging.
Het klopt, we hebben het nagekeken: HLN.
