Frances Tiafoe, 28 jaar, twaalfde op de wereldranglijst, speelt vrijdag zijn derde halve finale op de US Open, tegen Ben Shelton. Voor de match kreeg hij vragen, en hij had het meer over het publiek dan over zijn tegenstander.
« Ik pleit ervoor dat het tennis meegaat met zijn tijd en de toeschouwers meer laat praten, bewegen, meedoen. We moeten ons laten inspireren door de energie van basket of voetbal », zei hij.
Daar stak de stagiair zijn hand op.
Domme vraag, maar wie heeft beslist dat we zwijgen? Ik heb het aan vier mensen op de redactie gevraagd. Antwoord: de traditie, de etiquette, respect voor de concentratie, en « het is altijd zo geweest ». Vier antwoorden, geen enkele naam, geen enkele datum. Ik heb het nagekeken, en eigenlijk weet niemand het. Bij basket schreeuwen de mensen tijdens de vrijworpen en niemand heeft het over verval. Kortom, ik heb nog veel te leren.
Het decor geeft Tiafoe alvast gelijk: het Arthur Ashe-court telt 23.000 toeschouwers, en daar wordt de halve finale gespeeld. Drieëntwintigduizend mensen die gevraagd wordt om geen geluid te maken tussen twee opslagen, dat is het soort rekensom waar Maxime sinds dinsdag mee bezig is.
De match heeft ook een betekenis die Tiafoe zelf beschreef. Voor het eerst in het opentijdperk staan twee zwarte Amerikanen tegenover elkaar in de halve finale van een grandslamtoernooi. « Het is prachtig dat twee mensen van kleur elkaar bekampen. Uiteraard is dit een historisch moment », zei hij. De winnaar wordt de eerste zwarte Amerikaan in de finale van de US Open sinds Arthur Ashe in 1972.
Roland, gevraagd naar die kwestie van het lawaai, antwoordde met één zin.
In mijn tijd zweeg het publiek, en niemand vroeg wie dat beslist had. Enfin. Het is de tijd.
Tiafoe komt in deze halve finale na een kwartfinale van 4 uur en 38 minuten tegen Alex Michelsen, gewonnen in vijf sets na een achterstand van twee sets. Shelton schakelde Carlos Alcaraz uit in een match die om 3.33 uur ’s nachts eindigde, de laatste ooit in de geschiedenis van het toernooi. En hij leidt met 3-1 in hun onderlinge duels.
Het klopt, we hebben het nagekeken: DH Les Sports+.
