De match eindigde om 3u33 ’s nachts, op een servicewinner van Shelton aan 235 km/u. Vier uur en achtentwintig minuten spel, een vijfde set beslist in de tiebreak met 10/7, en een record: nooit eerder eindigde een match zo laat op de US Open.
Ik heb de hele dag gezocht naar het reglement dat uitlegt hoe je je op dat uur gedraagt op de tribune. De stilte tussen de eerste en de tweede opslag, men zegt me dat het traditie is, oké. Maar om 3u20 ’s nachts, is dat nog collectieve stilte, of gewoon een zaal die de kracht niet meer heeft om lawaai te maken? Niemand kon me zeggen of de regel verandert met het uur. Ik heb het nagekeken, en eigenlijk weet niemand het.
Domme vraag, maar: bestaat er een uur waarna een supporter officieel naar huis mag zonder dat het gebrek aan respect is? Ik heb het aan drie mensen gevraagd, en het antwoord was dat het geval zich nooit had voorgedaan. Die nacht deed het zich voor. Kortom, ik heb nog veel te leren.
Shelton vatte zijn nacht zo samen: « Ik ben moe. Het was een strijd, een epische match, echt slopend ». Alcaraz zei dat hij na de derde set « echt moe » was, voor hij « een manier vond om zich te herpakken ». Ze hadden dus dezelfde informatie op hetzelfde moment, ze zijn alleen blijven spelen.
Dinsdag pleitte Andrew Abdo, de baas van de Australian Open, voor een denkoefening over het format: « Misschien zullen de grandslamtoernooien in de toekomst verschillende formats gebruiken volgens de ronde of de duur van de matchen. Misschien spelen we niet meer systematisch over vijf sets, of evolueert de puntentelling ». Ik merk op dat men eerder de score wil veranderen dan het uur, wat een keuze is.
De laatste match ooit in de geschiedenis van het toernooi. In mijn tijd was de laatste match die je afwerkte bij valavond, want daarna zag je de bal niet meer. Ik bekritiseer niet. Ik vergelijk.
Shelton neemt het in de halve finale op tegen Frances Tiafoe. Ook de kwartfinale daarvoor ging over vier en een half uur, met Tiafoe die het haalde tegen Alex Michelsen in de supertiebreak. En op zijn 23e boekt Shelton zijn eerste carrièrezege tegen een speler uit de top 3: zijn eerste zeventien duels tegen dat kransje verloor hij, met welgeteld één gewonnen set, en de achttiende keer eindigde dus om 3u33. Domme vraag, maar: heeft men hem laten slapen voor men hem vroeg wat hij voelde?
Het klopt, we hebben het nagekeken: La Libre.
