Le match s’est terminé à 3h33 du matin, sur un service gagnant de Shelton à 235 km/h. Quatre heures et vingt-huit minutes de jeu, un cinquième set décidé au tie-break 10/7, et un record : jamais un match n’avait fini aussi tard à l’US Open.
J’ai passé la journée à chercher le règlement qui explique comment on se comporte en tribune à cette heure-là. Le silence entre le premier et le deuxième service, on me dit que c’est la tradition. D’accord. Mais à 3h20 du matin, est-ce que c’est encore du silence collectif, ou juste une salle qui n’a plus la force de faire du bruit ? Personne n’a su me dire si la règle change avec l’heure. J’ai vérifié, et en fait personne ne sait.
Question bête, mais : est-ce qu’il existe une heure après laquelle un spectateur a officiellement le droit de rentrer chez lui sans que ce soit un manque de respect ? J’ai demandé à trois personnes, on m’a répondu que le cas ne s’était jamais posé. Il s’est posé cette nuit-là. Bref, j’ai encore beaucoup à apprendre.
Shelton, lui, a résumé sa nuit ainsi : « Je suis fatigué. Ça a été une bataille, un match épique, vraiment éprouvant ». Alcaraz a dit avoir été « vraiment fatigué » après le troisième set avant de « trouver le moyen de se ressaisir ». Les deux ont donc eu la même information au même moment, ils ont juste continué à jouer.
Mardi, Andrew Abdo, le patron de l’Australian Open, a plaidé pour une réflexion sur le format : « Peut-être qu’à l’avenir, les tournois du Grand Chelem adopteront des formats différents selon les tours ou la durée des matchs. On ne jouera peut-être plus systématiquement en cinq sets, ou le système de comptage des points pourrait évoluer ». Je note qu’on envisage de changer le score plutôt que l’horaire, ce qui est un choix.
Un match le plus tardif de l’histoire du tournoi. De mon temps, le match le plus tardif, c’était celui qu’on finissait à la tombée du jour, parce qu’après, on ne voyait plus la balle. Je ne critique pas. Je compare.
Shelton affrontera Frances Tiafoe en demi-finale. Le quart précédent avait lui aussi dépassé les quatre heures et demie, Tiafoe s’imposant face à Alex Michelsen au super tie-break. Et à 23 ans, Shelton signe là sa première victoire de carrière contre un membre du top 3, après dix-sept tentatives. Question bête, mais : est-ce qu’on lui a laissé le temps de dormir avant de lui demander ce qu’il ressentait ?
Le fait est vrai, on a vérifié : La Libre.
