De letterlijke zin van Zverev, na zijn 6-2, 7-5, 6-1 tegen Botic van de Zandschulp: « We call him [Khachanov] ‘The Professor’, actually, because he knows everything about tennis, and he knows every single string tension, knows what everybody does, so that’s quite fun. »
Bij ons heeft één man dat citaat drie keer herlezen.
Voilà. Voilà. Tien jaar lang heeft men mij gezegd dat ik zaagde over spanningen. Dat het niets uitmaakt, dat het tussen mijn oren zit. En nu wordt een halvefinalist van de US Open De Professor genoemd voor exact datzelfde. Het niveau in de interclub is enorm gestegen, de mensen beseffen dat niet.
Khachanov is 30. Hij haalt voor het eerst sinds de Australian Open 2023 een halve finale in een Grand Slam. Ooit nummer 8 van de wereld, intussen teruggevallen naar de 50e plaats, en voor het eerst sinds 2018 niet geplaatst in een Major. Hij kwalificeerde zich na de opgave van de 21-jarige Alexander Blockx, bij 6-2, 7-5, 3-2.
Over zijn komende tegenstander zei Khachanov: « He’s been in the top five for so many years. This year he did also step forward. He won his first Grand Slam, played the final in Wimbledon, as well. He’s coming up really in hot form. »
Het andere detail dat onze analist is bijgebleven: Zverev gaf al 80 games weg in dit toernooi, het op één na hoogste totaal voor een reekshoofd één dat de halve finales haalt, na de 85 games van Rafael Nadal in 2018. De betrokkene legde het mechanisme zelf uit: « In other tournaments I would be out in the first round, but here I can fight back and play best of five sets, play four-and-a-half hours. »
Drie winnende sets, dát is het echte punt. In de interclub op zondag verlies je je eerste set en sta je om 11u20 buiten met je zak en je boterham. Hij heeft vierenhalf uur om zich te herpakken. Op twee trainingen na, hè.
De halve finale gaat dus tussen Zverev, dit jaar winnaar op Roland Garros en finalist op Wimbledon, en Khachanov.
Het klopt, we hebben het nagekeken: BBC Sport.
