Question bête, mais comment une raquette peut-elle être interdite et autorisée en même temps ? C’est ce qui s’est passé le 2 octobre 1977 à Aix-en-Provence, et je l’ai relu trois fois dans mon kot avant d’y croire.
La Fédération Internationale de Tennis a interdit la raquette spaghetti la veille de la finale. Mais l’interdiction ne devait prendre effet qu’une fois le tournoi terminé. Donc, pendant une journée, la raquette était interdite pour plus tard. Le lendemain, Ilie Nastase l’a utilisée contre Guillermo Vilas et a gagné. Fin de la série de 53 victoires consécutives de Vilas sur terre battue, un record resté intouchable pendant près de trente ans.
Mené deux manches à zéro, Vilas a quitté le terrain pour protester contre cette raquette, qui donnait selon lui un avantage injuste. Je comprends l’idée : il jouait contre un objet qui avait déjà reçu sa lettre de licenciement mais qui faisait encore ses heures.
J’ai cherché d’où venait ce cordage. Inventé en Allemagne par Werner Fischer. Mike Fishbach s’en est servi pour battre Stan Smith à l’US Open. Et au début de la tournée d’automne en France, Nastase lui-même a perdu contre Georges Goven, qui l’utilisait. Il a dit ensuite : « C’est la première fois que je joue contre quelqu’un qui utilise ce truc. C’est aussi la dernière. A l’avenir je refuserai de jouer. Je me suis fait balader par Goven. Je ne suis peut-être pas au sommet de ma forme, mais quand même… »
En finale à Aix, c’est lui qui avait le truc en main. J’ai noté dans mon carnet : « refuser de jouer contre » et « jouer avec » ne sont pas la même phrase. On m’explique que c’est le tennis, d’accord, mais encore ?
Alors, c’est très simple : une règle qui commence demain, c’est une règle qui n’existe pas aujourd’hui, hein.
Vilas avait gagné onze tournois cette saison-là en arrivant à Aix, dont Roland-Garros et Forest Hills. Et c’était la première fois qu’un tournoi ATP se jouait au Country Club d’Aix-en-Provence. Premier tournoi, dernière journée d’une raquette. J’ai vérifié, et en fait personne ne m’a expliqué pourquoi on n’avance pas simplement l’interdiction d’un jour.
Le fait est vrai, on a vérifié : Tennis Majors (FR).
