De wedstrijd werd gespeeld in Caesars Palace, het luxe hotel-casino dat in 1966 opende, in het kader van de “Battle of the Champions”. Connors had net zijn veertigste verjaardag gevierd, Navratilova stond op het punt haar zesendertigste te vieren. Om de krachten in evenwicht te brengen, hadden de organisatoren de regels aangepast: voor hem slechts één servicebal toegestaan, voor haar een veld dat aan beide kanten een halve dubbelbaan breder was.
Een veld dat aan beide kanten een halve dubbelbaan breder is, dat neem ik technisch ook aan. Niet om een Caesars Palace te winnen, hè, gewoon voor terrein 4 op zondag, met dat neonlicht dat tien centimeter rechts opeet.
Navratilova had op dat moment al 18 grandslamtitels in het enkelspel, waarvan negen op Wimbledon, plus 31 titels in het dubbelspel en zes in het gemengd dubbel. Ze was in totaal 332 weken lang nummer 1 van de wereld geweest, en had eerder geweigerd om “man tegen vrouw”-wedstrijden te spelen tegen Ilie Nastase en John McEnroe. Billie Jean King omschreef haar als “de beste speelster ooit in enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbel”.
Connors, van zijn kant, was 268 weken nummer 1 van de wereld geweest, een record dat in 1983 werd gevestigd, en telde acht grandslamtitels in het enkelspel: de Australian Open in 1974, Wimbledon in 1974 en 1982, de US Open in 1974, 1976, 1978, 1982 en 1983, voor een recordtotaal van 109 titels op de tour. Volgens de Engelse bron serveerde hij die avond gemiddeld 65 mph, ondanks de beperking tot één servicebal.
Zij speelt verbreed, hij mag maar één keer serveren, en het prijzengeld wordt verdubbeld voor de winnaar. Het niveau van de regels is enorm gestegen sindsdien, de mensen beseffen dat niet. Mijn seizoen begint pas in mei, maar een breder veld, dat vraag ik elk jaar opnieuw aan mijn club.
De wedstrijd, gespeeld voor meer dan 13.000 toeschouwers, werd niet uitgezonden op een publieke zender maar via pay-per-view. Elke speler ontving 500.000 dollar voor zijn deelname, een bedrag dat verdubbeld werd voor de winnaar.
Het klopt, we hebben het nagekeken: Tennis Majors (FR).
