Frances Tiafoe, 28 ans, 12e mondial, joue vendredi sa troisième demi-finale d’US Open, contre Ben Shelton. Interrogé avant le match, il a parlé du public plus que de son adversaire.
« Je plaide pour que le tennis évolue avec son époque et permette davantage aux spectateurs de parler, de bouger, de participer. On doit s’inspirer de l’énergie du basket ou du football », a-t-il dit.
C’est là que le stagiaire a levé la main.
Question bête, mais qui a décidé qu’on se taisait ? J’ai demandé à quatre personnes au bureau. On m’a répondu la tradition, l’étiquette, le respect de la concentration, et « ça a toujours été comme ça ». Quatre réponses, zéro nom, zéro date. J’ai vérifié, et en fait personne ne sait. Au basket, les gens hurlent pendant les lancers francs et personne ne parle de décadence. Bref, j’ai encore beaucoup à apprendre.
Le décor, lui, est plutôt du côté de Tiafoe : le court Arthur-Ashe compte 23 000 spectateurs, et la demi-finale s’y jouera. Vingt-trois mille personnes invitées à ne pas faire de bruit entre deux services, c’est le genre de calcul qui occupe Maxime depuis mardi.
Le match a aussi une portée que Tiafoe a décrite lui-même. Pour la première fois dans l’ère Open, deux hommes noirs américains s’affrontent en demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem. « C’est formidable d’avoir deux personnes de couleur qui s’affrontent. Évidemment, c’est un moment historique », a-t-il dit. Le vainqueur sera le premier homme noir américain en finale de l’US Open depuis Arthur Ashe en 1972.
Roland, consulté sur la question du bruit, a répondu une phrase.
De mon temps, le public se taisait, et personne ne demandait qui l’avait décidé. Enfin. C’est l’époque.
Tiafoe arrive dans cette demi-finale après un quart de finale de 4 h 38 contre Alex Michelsen, gagné en cinq sets après avoir été mené deux sets à zéro. Shelton, lui, a éliminé Carlos Alcaraz au terme d’un match achevé à 3 h 33 du matin, le plus tardif de l’histoire du tournoi. Et il mène 3-1 dans leurs confrontations directes.
Le fait est vrai, on a vérifié : DH Les Sports+.
