Le match pour le bronze des Jeux de Sydney s’est joué sur le court central du Sydney Olympic Park Tennis Centre, construit en 1999, 10 500 places, renommé plus tard Ken Rosewall Arena. Arnaud Di Pasquale, 62e mondial, a gagné 7-6, 6-7, 6-3 contre Roger Federer, 36e mondial.
Le Français sortait d’un tableau chargé : Magnus Norman, 4e mondial, battu 7-6, 7-6 en huitièmes, puis Juan Carlos Ferrero, 12e, battu 6-2, 6-1 en quarts, avant une défaite en demi-finale contre Ievgueni Kafelnikov, 8e mondial, 6-4, 6-4. Federer avait perdu sa demi-finale contre Tommy Haas, 6-3, 6-2. Pendant le troisième set du match pour le bronze, sous la pression, il a lancé sa raquette et lui a donné des coups de pied.
Ce troisième set, je le connais. Tu as perdu la veille, tu rejoues, et la raquette devient la seule responsable. Moi, je vérifie le cordage d’abord. Lui a choisi le pied, c’est une intention, c’est un schéma. Et Di Pasquale qui sort Norman en deux tie-breaks, ça, c’est de la gestion de zone. Je le fais aussi, en interclubs, le dimanche à dix heures. Pas contre un 4e mondial, mais je le fais. À deux entraînements près, hein.
Pour Arnaud Di Pasquale, cette médaille de bronze reste le plus grand résultat de sa carrière. Un court tout neuf, 10 500 places, et un classement qui passe du 62e rang au podium olympique : de quoi nourrir une farde de statistiques pendant des années.
Voilà ce que je dis au comité depuis des années : le classement, c’est indicatif. Un 62e bat un 36e, et tout le monde trouve ça normal. Moi je bats une C15.5 sur le terrain 4, on parle de néon défaillant. Et puis Sydney, un court construit un an avant, forcément il était neutre. Chez nous, le terrain 4, il a ses habitudes. Le niveau interclubs a énormément monté, les gens ne se rendent pas compte.
Trois ans plus tard, Federer remportait son premier titre du Grand Chelem à Wimbledon, face à Mark Philippoussis, avant d’entamer en 2004 un règne de 237 semaines consécutives au sommet du classement ATP. L’or olympique en simple ne lui est jamais revenu, son meilleur résultat étant l’argent à Londres en 2012. Il a en revanche décroché l’or en double aux Jeux de Pékin 2008, avec Stan Wawrinka.
Le fait est vrai, on a vérifié : Tennis Majors (FR).
